El equilibrio de mercado ocurre en aquellos mercados en los que la cantidad demandada por los consumidores iguala la cantidad ofertada por las empresas. En este estado, el punto de equilibrio tiene su correspondiente cantidad y precio de equilibrio. La ciencia económica ha desarrollado numerosos modelos para alcanzar este punto estable. Los modelos de Leon Walras y Alfred Marshall son los más extendidos.

El modelo de Walras está basado en el precio como la fuerza que motiva el proceso de ajuste hacia el equilibrio. Cuando existe una demanda excesiva, los precios aumentarán y viceversa. El proceso de tâtonnement ocurrirá hasta que le precio de equilibrio es alcanzado y entonces las transacciones tendrán lugar.

Al contrario, el modelo de Marshall considera que el ajuste se realiza por medio de la cantidad. Si el precio de demanda es menor que le de oferta, la cantidad disminuirá. La cantidad disponible será vendida a diferentes precios que los consumidores estén dispuestos a pagar hasta que el equilibrio sea alcanzado.

El enfoque walrasiano tiene sentido cuando los precios son fácilmente observables (un mercado con información perfecta) y modificables, siendo las subastas de cualquier bien un buen ejemplo. Cuando los precios son difícilmente modificables (por ejemplo debido a costes de menú), y cuando es más fácil modificar las cantidades (cuando los inventarios son excesivos), el enfoque marshalliano es más fiable.

La oferta y la demanda son probablemente los conceptos más fundamentales de la economía. El concepto del mercado se define generalmente como un número de compradores y vendedores (o demandantes y oferentes) de un bien o servicio determinado, que están dispuestos a negociar con el objetivo de intercambiar bienes. Comenzaremos primero explicándolos de manera separada y después mostraremos sus interacciones conjuntas.

Demanda:

La demanda es el valor global del mercado que expresa las intenciones adquisitivas de los consumidores. La curva de la demanda muestra la cantidad de un bien específico que los consumidores o la sociedad están dispuestos a comprar en función del precio del bien y a la renta disponibles. Esta curva muestra una relación inversa entre el precio del producto y la cantidad demandada dando lugar a una pendiente negativa. La razón por la que esto ocurre se conoce como la ley de la demanda: ceteris paribus, y considerando bienes ordinarios, cuanto más alto sea el precio, menor será la demanda y viceversa.

Podemos comenzar por analizar la demanda desde un punto de vista puramente microeconómico: un único individuo, llamémosla Marta. La demanda de Marta de, por ejemplo libros, se muestra en la figura adyacente. Si el precio del libro son 35$ o más, Marta no demandará ningún libro (punto a), dadas sus preferencias: preferirá gastar su dinero en otro bien. No obstante, si el precio del libro se reduce a 30$, Marta esta dispuesta a comprar uno (punto b). Si se reduce hasta los 20$, Marta comprará dos libros (punto c) y así sucesivamente. Si unimos todos los puntos (a-h), obtenemos la curva de la demanda de Marta. Cabe mencionar que, con el objetivo de simplificar (aunque violando el principio de monotonicidad), consideramos que la curva de la demanda termina en los ejes.

Desde un punto de vista macroeconómico, la curva de la demanda es la agregación de todas las curvas de demanda de los compradores en un mercado concreto. Pongamos como ejemplo un mercado de libros donde existen únicamente dos consumidores: Marta y su compañero de clase Juan. La suma horizontal de las curvas de demanda de Marta y Juan nos dará la demanda total del mercado:

Oferta:

Por otro lado, la oferta es el conjunto de ofertas hechas en el mercado por los bienes y servicios a la venta. La curva de oferta recoge la localización de los puntos correspondientes a las cantidades ofertadas de un bien o servicio particular a diferentes precios. Esta curva muestra una relación directa entre la cantidad ofertada y el precio, dando una pendiente positiva. La razón por la que esto existe se conoce como la ley de la oferta: caeteris paribus, y considerando bienes ordinarios, cuanto mayor sea el precio, mayor será la cantidad ofertada, y viceversa.

Veamos ahora como se construye una curva de oferta, empezando con la oferta de un único individuo, cuyo nombre es Ana. Ana está dispuesta a ofertar libros por 10$ o más, esto es, Ana no oferta ningún libro por 5$ (punto a). Sin embargo, si el precio del libro aumenta a 10$, Ana está dispuesta a vender un libro (punto b). Si aumenta hasta los 15$, Ana venderá dos libros (punto c), y así sucesivamente. Si unimos todos los puntos (a-g), tendremos como resultado la curva de oferta de Ana. Nótese que la curva de oferta continua hacia arriba y parece no tener límite, una hipótesis hecha para simplificar. Por supuesto Ana tendrá dificultades en ofertar más de cierta cantidad de libros, pero mantengámoslo simple y no pensemos en el límite máximo de la curva de la oferta.

De nuevo, el mercado de oferta es simplemente la agregación de todas las curvas de oferta de los vendedores en un mercado particular. Digamos que el mercado de los libros tiene solo dos vendedores: Ana y el librero de al lado, Javier. La suma horizontal de las curvas de oferta de Ana y Javier da como resultado la oferta del mercado:

Equilibrio del mercado:

Las curvas de oferta y demanda definen el equilibrio de mercado, esto es, donde la demanda del producto se cruza con la oferta. En este punto se da lo que conocemos como el punto de equilibrio con su correspondiente precio y cantidad de equilibrio.

Es posible que existan desequilibrios cuando las cantidades demandadas no igualan las cantidades ofertadas. Existen una serie de escenarios donde esto puede ocurrir. En aquellas situaciones en las que la cantidad demandada es mayor a la cantidad ofertada, el mercado se encuentra en una situación de exceso de demanda. Cuando lo contrario ocurre, estaremos hablando de un exceso de oferta. Los precios se tendrán que ir ajustando gradualmente a través de diferentes mecanismos de mercado hasta que se dé con el precio de equilibrio.

Movimientos y desplazamientos:

Cuando se analizan la oferta y demanda y sus respectivas curvas, es importante saber entender y discernir dos aspectos: movimientos a lo largo de las curvas y desplazamientos de las curvas.

Un movimiento hace referencia a un cambio en cualquiera de las dos curvas, ya sea la de oferta y demanda, que se da cuando existe un cambio en la cantidad causado por un cambio en el precio o viceversa. Un incremento en el precio del bien o servicio causará un movimiento a lo largo de la curva de la demanda, disminuyendo la cantidad demandada. En el caso de las curvas de oferta, como hemos visto anteriormente, un incremento en el precio también aumentaría la cantidad ofertada. Es importante entender que los movimientos a lo largo de las curvas nunca cambian al precio de equilibrio, puesto que los movimientos a lo largo de las curvas nunca le afectan. En la figura adyacente podemos ver un incremento en el precio (digamos que debido a un incremento en el IVA), que causa un movimiento a lo largo de la curva de la demanda.

A veces el mercado sufre por cambios debido a desplazamientos de la curva de la oferta y/o demanda. Estos desplazamientos de las curvas siempre resultan en un nuevo equilibrio de mercado. Cuando se da uno de estos desplazamientos, la curva entera se desplaza, lo que significa que para cada precio existe una nueva cantidad ofertada o demandada. Este desplazamiento de la curva puede ocurrir en dos direcciones, hacia arriba o hacia abajo, o si se prefiere hacia la izquierda o hacía la derecha. Dependiendo de la curva que estemos considerando, utilizaremos una o la otra.

La curva de la demanda puede desplazarse por múltiples razones, como por ejemplo, un incremento en los niveles de renta de los consumidores que se traduce en un incremento de la demanda agregada de un bien normal para cada nivel de precio, y por tanto hace que se desplace todo la curva de la demanda hacia la derecha (figura de la izquierda). Otros ejemplos incluyen cambios en los precios de los competidores (bienes substitutivos), cambios en bienes complementarios, gustos, expectaciones, número de compradores, estacionalidad, etc. Los desplazamientos de las curvas de oferta también son motivados por una variedad de razones diferentes, tales como el precio de los factores productivos. Utilizando el ejemplo anterior de los libros, el aumento del precio del papel hace que la curva de oferta se desplace hacia la izquierda, puesto que la misma cantidad de libros se tiene que vender a un precio mayor (figura de la derecha). Otras variables que pueden desplazar la curva de la oferta incluyen el progreso tecnológico, las expectativas, el número de vendedores, etc.

Los gobiernos pueden elegir entre impuestos a los ciudadanos o a las empresas para aumentar sus ingresos. Al considerar los impuestos sobre las empresas, debe considerarse que estos aumentarán el precio de los bienes producidos y vendidos, lo que se traduce en una pérdida del bienestar. Sin embargo, una distinción entre la pérdida en el excedente de los productores y los consumidores debe hacerse. El impacto en ambos excedentes depende del periodo analizado.

Análisis a corto y largo plazo

En el corto plazo, tanto consumidores como productores sufrirán a causa del impuesto. Un nuevo impuesto aumenta el precio de los bienes. Por ejemplo, digamos que este impuesto es gravado a las empresas que aumentan los precios para cubrir sus pérdidas. En este caso, como se ve en la figura adyacente, la oferta se desplazará hacia la izquierda disminuyendo la cantidad producida, lo que aumenta los precios ya que la demanda permanece inalterada. Por tanto, el nuevo precio de equilibrio sreá P_D (si el impuesto es gravado a los consumidores, habrá un cambio en la demanda). A corresponde a la cantidad del impuesto pagada por los consumidores, mientras que B es la cantidad pagada por los productores. En realidad, solo los consumidores pagan más, aunque los productores venderán menos. La pérdida en el excedente de los consumidores y productores dependerá de la elasticidad de la curva de demanda como se ve en las figuras inferiores. Cuanto menor sea la elasticidad en términos absolutos (figura de la izquierda), mayor será la perdida en el excedente del consumidor y menor en el excedente de los productores. Mayor elasticidad (figura de la derecha) tendrá el efecto contrario.

En el largo plazo, como la curva de oferta es completamente elástica, nuevos impuestos reducirán solo el excedente del consumidor. El de los productores permancerá nulo ya que no hay beneficios posibles.

Análisis del bienestar e ingresos del gobierno:

El gobierno normalmente aumenta los impuestos para aumentar sus ingresos que usan para distribuir la riqueza y aumentar el bienestar social. La figura adyacente muestra los efectos de imponer un nuevo impuesto sobre un bien. P₀ era el precio antes del impuesto, P_D el precio que los consumidores pagan y P_S el precio que los productores reciben. El excedente del consumidor es reducido por B y E, el del productor por C y F, mientras que el gobierno aumenta su ingreso de cero a B y C. Los consumidores y productores pierden B+E+C+F y el ingreso de impuesto es B+C, que determina la pérdida de eficiencia: E+F. La perdida de eficiencia, o peso muerto, depende de la elasticidad de las curvas de oferta y demanda: cuanto mayor sea la elasticidad en términos absolutos, mayor la pérdida.

También, dependiendo del tamaño del impuesto, los ingresos pueden ser grandes o pequeños. En la siguiente figura vemos como cuando los impuestos aumentan, la pérdida (gris) aumenta también.

Sin embargo, el ingreso de impuestos (verde) primero aumentará y luego empezará a disminuir. Esta relación es conocida como la curva de Laffer, mostrada en la figura inferior (siendo t el tamaño del impuesto y T los ingresos totales por impuestos). La curva de Laffer puede parecer una herramienta muy útil para la intervención del gobierno. Sin embargo, ha sido ampliamente criticada, ya que la evidencia empírica para apoyarla es escasa, y porque incluso si la relación fuera precisa, es difícil saber en qué punto de la curva se encuentra un país.

Impuestos a empresas:

Existen tres formas posibles en las que un gobierno puede imponer un impuesto sobre una empresa: impuesto de pago único, sobre beneficios, o sobre la cantidad producida.

Impuesto de pago único:

Una cierta cantidad de dinero tiene que ser pagada a lo largo de cierto periodo. Este tipo de impuesto representa un aumento de los costes fijos y son por tanto tratados como tal. Dificulta la entrada de empresas en el mercado ya que actúa como una barrera de entrada y por tanto lleva a las empresas menos eficientes fuera del mercado.

Impuesto sobre beneficio:

Las empresas tienen que pagar al gobierno cierto porcentaje de su beneficio. Este tipo de impuestos también es considerado un coste fijo. A veces la aplicación de este impuesto provocará que los beneficios sean negativos forzando así a algunas empresas fuera del mercado.

Los efectos sobre la cantidad total vendida y la cantidad producida de los dos últimos tipos de impuestos pueden ser analizados en las siguientes figuras:

Impuesto sobre producción:

En este caso, las empresas pagan una cierta cantidad por cada unidad producida, y es por tanto considerado un coste variable. Las empresas menos eficientes se verán forzadas a salir del mercado.

Los efectos sobre la cantidad total vendida y la cantidad producida pueden ser analizados en las siguientes figuras:

Las estructuras de costes de las empresas cambian con el tiempo, incluso cuando la cantidad producida se mantiene constante. El precio de un factor esencial para la producción o el coste de alquiler de instalaciones puede cambiar. Los nuevos costes modificarán la cantidad y el precio de equilibrio de la empresa. Una vez que las diferencias entre los costes fijos y variables, y medios y marginales se entienden, es interesante utilizar la estática comparativa con el fin de ver cómo los mayores costes pueden variar la estructura de costes de la empresa, así como la estructura del mercado en su conjunto. Este análisis debe hacerse en el largo plazo, ya que el análisis de costes a largo plazo considera los cambios en los costes fijos y variables, y permite la entrada y salida de empresas del mercado.

Costes fijos

Si los costes fijos aumentan, pero el equilibrio inicial de mercado todavía se mantiene en el punto en el que los costes medios están en su punto más bajo (A), la empresa incurrirá en pérdidas. Los aumentos en los costes fijos implican automáticamente un aumento en el coste total medio. Si una empresa tiene un aumento en sus costes, puede fácilmente incurrir en pérdidas, lo que hará que salga del mercado, y por lo tanto se dará una contracción en la oferta. Esta contracción producirá un aumento en el precio que finalmente dará lugar a una disminución de la demanda del producto. Puesto que hay una disminución de la demanda, se venderá una cantidad total menor. Sin embargo, debido a que algunas empresas salen del mercado, la cantidad producida por las empresas restantes se incrementará. Hay que señalar que el nivel de oferta más bajo posible (X) se mantiene sin cambios debido a que los costes variables permanecen inalterados.

Costes variables

Cuando aumentan los costes variables, causan un desplazamiento hacia arriba en las curvas de coste marginal y medio. Los costes de producción de mercado aumentará provocando una contracción de la oferta, y por lo tanto algunas empresas saldrán del mercado. Las empresas restantes seguirán produciendo la misma cantidad de bienes. Hay que tener en cuenta que aquí el nivel más bajo de oferta posible (X) cambia, ya que aumentan los costes variables.

El excedente en la economía hace referencia a los beneficios (tanto en términos monetarios como de bienestar) que un individuo o conjunto de individuos son capaces de extraer debido a un correcto funcionamiento de los mercados. La economía del bienestar trata de analizar estos excedentes con el objetivo de determinar si una estructura de mercado es socialmente óptima. Desde el punto de vista de la microeconomía, podemos diferenciar entre el excedente del consumidor y del productor, los cuales forman conjuntamente lo que se conoce como excedente total o económico, también conocido como bienestar total. Analicemos cada uno de forma separada.

Excedente del consumidor:

El excedente del consumidor es bastante sencillo de entender, debido a que es la diferencia entre cuanto esta una persona dispuesta a pagar por una cantidad determinada de un bien concreto, y cuando paga por ella. En este caso, la curva de la demanda será de acorde a la disposición del consumidor a pagar, esto es, cuanto pagará por el bien.

Utilicemos como ejemplo un mercado de libros, en el que existen tres potenciales consumidores: Alejandra, Blanca y Carlos. Alejandra está dispuesta a pagar menos de 25$ por un libro, Blanca pagaría menos de 20$ y Carlos pagaría menos de 15$. Si el precio se fija en 25$, ninguno compra libros. Cuando el precio baja a 20$, Alejandra compra uno, y el excedente del consumidor de Alejandra queda definido por el área A. Nótese que esta área es igual a 5$, siendo esta la diferencia entre cuanto esta Alejandra dispuesta a pagar (25$) y cuánto paga en realidad (20$). Si el precio disminuye de nuevo, esta vez hasta los 15$, Blanca compraría un libro. En este caso, el excedente del consumidor de Blanca sería igual al área B. Cabe destacar que, debido a esta segunda disminución del precio, el excedente del consumidor de Alejandra incrementa a A’. Ambas B y A’ son iguales a 5$. Lo mismo ocurre cuando el precio disminuye hasta los 10$ y Carlos compra un libro. El excedente del consumidor, entendido como la suma de todos los excedentes individuales de los consumidores, corresponde al área A+A’+A’’+B+B’+C.

Cuando repetimos este proceso con un número mucho mayor de compradores, conseguimos como resultado la curva de demanda típica en economía. Pongamos ahora que el precio de un bien está fijado en p₀. En ese caso, el área del excedente del consumidor quedaría representado por el área EC. Cuando el precio disminuye a p₁, la cantidad vendida incrementa. Por un lado, existe un incremento en el excedente inicial del consumidor, siendo esta área igual a EC’. Por otro lado, los consumidores nuevos están dispuestos a comprar, siendo su excedente como consumidores igual a nEC.

Excedente del Productor:

Esto es justo el concepto opuesto, debido a que en este caso examinamos el mercado desde el punto de vista del productor. El excedente del productor es la diferencia entre el precio que recibe el productor por la venta del bien y su coste de producción.

Sigamos con el ejemplo anterior del mercado de libros, ahora desde el punto de vista de tres productores: David, Eduardo y Fabiola. La curva de oferta corresponde a la unión de los costes de producción de cada productor, siendo de 2$ para David, 4$ para Eduardo y 8$ para Fabiola. Si el precio es inferior a 2$, nadie ofertará ningún libro, debido a que incurrirán en perdidas si lo hacen. Cuando el precio aumenta a 4$, David vende un libro, debido a que es capaz de generar un beneficio de la venta. Este beneficio corresponde al área D, su excedente como productor. Si el precio aumenta hasta los 8$, Eduardo también venderá un libro, consiguiendo un excedente del productor igual a E. En este caso, el excedente del productor de David se incrementa en 4$ (área D’). Lo mismo ocurre cuando el precio es mayor que 8$, como por ejemplo 10$. El excedente del productor, entendido como la suma de todos los excedente como productor individuales, corresponde al área D+D’+D’’+E+E’+F.

Cuando repetimos este proceso con un número mucho mayor de vendedores, conseguimos como resultado la curva de oferta típica de la economía. Digamos ahora que el precio de un bien está fijado en p₀. En ese caso, el área del excedente del productor queda representada por el área EP. Cuando el precio aumenta a p₁, la cantidad vendida aumenta también. Por un lado, existe un incremento en el excedente inicial de los productores, siendo esta área igual al área EP’. Por otro lado, los productores nuevos están dispuestos a vender, siendo su excedente de productores igual a nEP.

El bienestar total:

El bienestar total, también conocido como excedente económico o total, es igual a la suma de ambos, el excedente de los consumidores y el excedente de los productores. Este concepto se puede entender como el excedente de la sociedad, debido a que tanto los consumidores como productores están consiguiendo algo a raíz del intercambio que ocurre en el mercado.

El análisis del excedente económico se utiliza para determinar la pérdida total en el bienestar cuando se compara un mercado perfectamente competitivo con otras estructuras de mercado, tales como los monopolios u oligopolios. Además, también se utiliza para analizar el impacto de la implementación de nuevos impuestos.

La estática comparativa es un método usado para analizar el resultado de cambios en los parámetros exógenos de un modelo, comparando el equilibrio resultante con el original. Sin embargo, este método de análisis se limita a comparar estados de equilibrios, no analiza las razones por las que se da el nuevo equilibrio ni el proceso de ajuste. El uso de la estática comparativa es de especial interés para la microeconomía al estudiar cambios en la oferta y demanda de un único mercado o la variación de los costes de una empresa. También puede ser empleado para propósitos macroeconómicos al estudiar cambios en las políticas monetarias y fiscales.

El uso de la estática comparativa es tan antiguo como la economía misma. Puede atribuirse a David Hume en 1752, cuando estudió cómo un aumento en las reservas de oro afectaba los precios en la economía. No obstante, su uso fue formalizado en el siglo XX por John Hicks en su libro “Value and Capital “ (Valor y capital) de 1939, y Paul Samuelson en su libro “Foundations of Economic Analysis” (Fundamentos del análisis económico) de 1947.

El análisis de costes a largo plazo es bastante diferente al análisis de costes a corto plazo. El análisis de periodos nos dice que a largo plazo todos los factores son variables; esta flexibilidad de los factores se refleja consecuentemente en las curvas de costes a largo plazo. Estas curvas del largo plazo están formadas por diferentes periodos con sus correspondientes curvas de costes a corto plazo y envuelven a todas ellas. Las isocuantas son utilizadas para comparar periodos a corto plazo con periodos a largo plazo. En cada periodo tenemos una combinación de mano de obra y capital escogidos para garantizar la minimización de los costes en cada nivel de producción. La curva que une los puntos de tangencia entre las diferentes líneas de isocostes y las isocuantas se conoce como la senda de expansión.

Uno de los aspectos principales del largo plazo es la posibilidad de que las empresas entren y/o salgan del mercado. Los beneficios económicos atraerán nuevas entradas al mercado mientras que las pérdidas económicas las echará de él. Este proceso se dará siempre que los beneficios sean diferentes a 0. El precio de equilibrio estará influenciado por el número de empresas en el mercado, decreciendo cuando el número de empresas aumenta y viceversa. Digamos que empezamos en E₁, donde la empresa considerada disfruta de unos beneficios iguales al área A. La empresa puede producir bienes desde el punto X hacia adelante, debido a los requerimientos mínimos de eficiencia. Puesto que existen beneficios, otras empresas son atraídas al mercado y entraran en el mismo. Debido a la entrada de una nueva empresa en el mercado, la oferta del mercado se desplazará hacia la derecha puesto que existen dos empresas ofertando el mismo bien. Este incremento en la oferta fuerza una disminución de los precios hasta p₂. La empresa que estamos analizando seguirá disfrutando de beneficios, aunque en este punto son menores debido a la entrada en el mercado de la otra empresa. En el caso de que nuevamente otra empresa entre en el mercado, la oferta del mercado se desplazaría de nuevo hacia la derecha. Esto tendría los mismos efectos, pero esta tercera empresa empuja tanto a los costes marginales como a los costes medios a su punto mínimo. Ahora, las tres empresas (incluyendo la que analizamos) ofertan tal cantidad a tal precio que no generan ningún beneficio, aunque tampoco ninguna perdida, lo que significa que el mercado ha alcanzado su equilibrio en el que ninguna empresa entra o sale de él.

Una vez que el mercado ha alcanzado su equilibrio, uno se puede preguntar: ¿qué ocurre si hay un incremento de la demanda? En primer lugar, esto desplazaría la demanda a D’, subiendo los precios debido a que la oferta (al menos de momento) está ya determinada. Esta subida de precios permite la generación de beneficios, en el punto 1. No obstante, fuerza la oferta hacia la derecha (S’), llegando a un equilibrio en E_2, donde nuestra empresa produce la misma cantidad inicial (punto 2).

El equilibrio de mercado en el largo plazo está compuesto de sucesivos puntos de equilibrio en el corto plazo. La curva de oferta en el largo plazo es totalmente elástica como resultado de la flexibilidad de los factores de producción, y debido a la libre entrada y salida del mercado por parte de las empresas (imagina el proceso de entrada de empresas descrito anteriormente repetido muchas veces). En el largo plazo, la demanda del mercado afecta únicamente al número de empresas en el mercado pero no a la cantidad producida por cada una. Por tanto, podemos asumir que el equilibrio en el largo plazo es el punto en el cual se maximizan los beneficios (aunque cada empresa gane un beneficio económico igual a cero), no existen ni salidas ni entradas en el mercado y el mercado está en equilibrio.

El análisis de costes a corto plazo no se puede explicar de forma correcta sin el análisis de las curvas de oferta y demanda y su correcta comprensión, especialmente cómo sus desplazamientos pueden afectar a la función de costes de la empresa. El total de la oferta de la industria es el agregado de todas las ofertas de cada empresa.

La cantidad que cada empresa produce está sujeta a su nivel óptimo de producción. Debemos considerar que el nivel óptimo de producción de una empresa es aquel en el que el ingreso marginal (precio) es igual al coste marginal, siempre que se cubran sus costes medios variables. Si este no es el caso, la empresa no alcanzará su nivel máximo de beneficios y podría incluso incurrir en pérdidas.

Es común que los precios de los factores de producción varíen a lo largo del tiempo, causando que las empresas ajusten sus precios de venta. Para poder optimizar, las empresas tendrán que adaptar constantemente su producción a los cambios de sus costes marginales. Si una empresa falla a la hora de adecuar correctamente su producción a los nuevos costes marginales, sufrirá una perdida en sus beneficios.

El punto de equilibrio entre la demanda agregada de un producto y su oferta agregada queda sujeto a variaciones si uno de los anteriores cambia, y por tanto dando un nuevo precio y cantidad de equilibrio. Estos desplazamientos pueden llegar tanto por parte de la oferta como de la demanda. Analicemos ahora en más detalle qué ocurre a la cantidad vendida por una empresa cuando se da un desplazamiento en estas curvas.

Ejemplos de un desplazamiento de la curva de demanda incluyen cambios en las rentas o cambios en el precio de bienes sustitutos. Hay que resaltar que la curva de la oferta agregada comienza en X, y no antes, puesto que una cantidad menor haría que los productores incurrieran en pérdidas. También, asumiremos que las empresas generan al menos algo de beneficio (área A) puesto que en el corto plazo solo la mano de obra es variable, lo que significa que no puede haber otras empresas que entren en el mercado, aunque existan beneficios. En el supuesto de que aumenten la renta de los consumidores se aumentaría también la demanda agregada a un precio determinado haciendo que la curva de la demanda se desplazara hacia la derecha, convirtiéndose nuestra nueva curva de demanda en D’ . Como no se ha dado ninguna condición que afecte a la curva de la oferta, el nuevo equilibrio será E₁, lo que significa una mayor cantidad vendida por cada empresa, a la vez que una mayor cantidad de ventas totales (Q₁). Debido a que las funciones de costes de cada empresa son las mismas, cada empresa venderá una mayor cantidad a un mayor precio (p₁), lo que incrementa los beneficios de cada empresa por una cantidad igual al área B–A, la cual dependerá tanto de los costes marginales totales como de los costes medios totales y del incremento de la cantidad vendida.

Los desplazamientos de la curva de la oferta están causados por cambios en los precios de la producción, innovaciones tecnológicas y del número de empresas en la industria. Los últimos dos ejemplos, no obstante, no están asociados al corto plazo. Imaginemos el supuesto de que hubiera una bajada en los precios de los factores de producción utilizados por todas las empresas en su proceso de producción. Esto haría que los costes marginales decrecieran y por tanto también los costes variables y costes totales, lo que hace que la curva de oferta se desplace hacia abajo (izquierda, en rojo). Como consideramos a la curva de oferta como el agregado de la oferta de todas las empresas, la curva de oferta agregada también se desplaza hacia abajo. Debido a que ahora existen costes medios y marginales más bajos, el punto más bajo de la curva de oferta disminuye hasta X’. El nuevo equilibrio es E₂, con un precio menor de p₂. El nuevo beneficio de cada empresa, C, está determinado por una nueva cantidad producida y la bajada de los costes medios y marginales. Aunque en este caso concreto los beneficios aumentarían, los beneficios pueden tanto aumentar como disminuir. Para resumir, en el corto plazo, una reducción en los precios de los factores de producción hace que la curva de la oferta se desplace hacia la derecha haciendo que los precios del mercado se reduzcan, aunque esto tiene unos efectos indeterminados en los beneficios de cada empresa.

La oferta y demanda son probablemente los conceptos más fundamentales de la economía. El concepto del mercado se define generalmente como un número de compradores y vendedores (o demandantes y oferentes) de un bien o servicio determinado, que están dispuestos a negociar con el objetivo de intercambiar bienes. Comenzaremos primero explicándolos de manera separada y después mostraremos sus interacciones conjuntas.

Demanda:

La demanda es el valor global del mercado que expresa las intenciones adquisitivas de los consumidores. La curva de la demanda muestra la cantidad de un bien específico que los consumidores o la sociedad están dispuestos a comprar en función del precio del bien y a la renta disponibles. Esta curva muestra una relación inversa entre el precio del producto y la cantidad demandada dando lugar a una pendiente negativa. La razón por la que esto ocurre se conoce como la ley de la demanda: ceteris paribus, y considerando bienes ordinarios, cuanto más alto sea el precio, menor será la demanda y viceversa.

Podemos comenzar por analizar la demanda desde un punto de vista puramente microeconómico: un único individuo, llamémosla Marta. La demanda de Marta de, por ejemplo libros, se muestra en la figura adyacente. Si el precio del libro son 35$ o más, Marta no demandará ningún libro (punto a), dadas sus preferencias: preferirá gastar su dinero en otro bien. No obstante, si el precio del libro se reduce a 30$, Marta esta dispuesta a comprar uno (punto b). Si se reduce hasta los 20$, Marta comprará dos libros (punto c) y así sucesivamente. Si unimos todos los puntos (a-h), obtenemos la curva de la demanda de Marta. Cabe mencionar que, con el objetivo de simplificar (aunque violando el principio de monotonicidad), consideramos que la curva de la demanda termina en los ejes.

Desde un punto de vista macroeconómico, la curva de la demanda es la agregación de todas las curvas de demanda de los compradores en un mercado concreto. Pongamos como ejemplo un mercado de libros donde existen únicamente dos consumidores: Marta y su compañero de clase Juan. La suma horizontal de las curvas de demanda de Marta y Juan nos dará la demanda total del mercado:

Oferta:

Por otro lado, la oferta es el conjunto de ofertas hechas en el mercado por los bienes y servicios a la venta. La curva de oferta recoge la localización de los puntos correspondientes a las cantidades ofertadas de un bien o servicio particular a diferentes precios. Esta curva muestra una relación directa entre la cantidad ofertada y el precio, dando una pendiente positiva. La razón por la que esto existe se conoce como la ley de la oferta: caeteris paribus, y considerando bienes ordinarios, cuanto mayor sea el precio, mayor será la cantidad ofertada, y viceversa.

Veamos ahora como se construye una curva de oferta, empezando con la oferta de un único individuo, cuyo nombre es Ana. Ana está dispuesta a ofertar libros por 10$ o más, esto es, Ana no oferta ningún libro por 5$ (punto a). Sin embargo, si el precio del libro aumenta a 10$, Ana está dispuesta a vender un libro (punto b). Si aumenta hasta los 15$, Ana venderá dos libros (punto c), y así sucesivamente. Si unimos todos los puntos (a-g), tendremos como resultado la curva de oferta de Ana. Nótese que la curva de oferta continua hacia arriba y parece no tener límite, una hipótesis hecha para simplificar. Por supuesto Ana tendrá dificultades en ofertar más de cierta cantidad de libros, pero mantengámoslo simple y no pensemos en el límite máximo de la curva de la oferta.

De nuevo, el mercado de oferta es simplemente la agregación de todas las curvas de oferta de los vendedores en un mercado particular. Digamos que el mercado de los libros tiene solo dos vendedores: Ana y el librero de al lado, Javier. La suma horizontal de las curvas de oferta de Ana y Javier da como resultado la oferta del mercado:

Equilibrio del mercado:

Las curvas de oferta y demanda definen el equilibrio de mercado, esto es, donde la demanda del producto se cruza con la oferta. En este punto se da lo que conocemos como el punto de equilibrio con su correspondiente precio y cantidad de equilibrio.

Es posible que existan desequilibrios cuando las cantidades demandadas no igualan las cantidades ofertadas. Existen una serie de escenarios donde esto puede ocurrir. En aquellas situaciones en las que la cantidad demandada es mayor a la cantidad ofertada, el mercado se encuentra en una situación de exceso de demanda. Cuando lo contrario ocurre, estaremos hablando de un exceso de oferta. Los precios se tendrán que ir ajustando gradualmente a través de diferentes mecanismos de mercado hasta que se dé con el precio de equilibrio.

Movimientos y desplazamientos:

Cuando se analizan la oferta y demanda y sus respectivas curvas, es importante saber entender y discernir dos aspectos: movimientos a lo largo de las curvas y desplazamientos de las curvas.

Un movimiento hace referencia a un cambio en cualquiera de las dos curvas, ya sea la de oferta y demanda, que se da cuando existe un cambio en la cantidad causado por un cambio en el precio o viceversa. Un incremento en el precio del bien o servicio causará un movimiento a lo largo de la curva de la demanda, disminuyendo la cantidad demandada. En el caso de las curvas de oferta, como hemos visto anteriormente, un incremento en el precio también aumentaría la cantidad ofertada. Es importante entender que los movimientos a lo largo de las curvas nunca cambian al precio de equilibrio, puesto que los movimientos a lo largo de las curvas nunca le afectan. En la figura adyacente podemos ver un incremento en el precio (digamos que debido a un incremento en el IVA), que causa un movimiento a lo largo de la curva de la demanda.

A veces el mercado sufre por cambios debido a desplazamientos de la curva de la oferta y/o demanda. Estos desplazamientos de las curvas siempre resultan en un nuevo equilibrio de mercado. Cuando se da uno de estos desplazamientos, la curva entera se desplaza, lo que significa que para cada precio existe una nueva cantidad ofertada o demandada. Este desplazamiento de la curva puede ocurrir en dos direcciones, hacia arriba o hacia abajo, o si se prefiere hacia la izquierda o hacía la derecha. Dependiendo de la curva que estemos considerando, utilizaremos una o la otra.

La curva de la demanda puede desplazarse por múltiples razones, como por ejemplo, un incremento en los niveles de renta de los consumidores que se traduce en un incremento de la demanda agregada de un bien normal para cada nivel de precio, y por tanto hace que se desplace todo la curva de la demanda hacia la derecha (figura de la izquierda). Otros ejemplos incluyen cambios en los precios de los competidores (bienes substitutivos), cambios en bienes complementarios, gustos, expectaciones, número de compradores, estacionalidad, etc. Los desplazamientos de las curvas de oferta también son motivados por una variedad de razones diferentes, tales como el precio de los factores productivos. Utilizando el ejemplo anterior de los libros, el aumento del precio del papel hace que la curva de oferta se desplace hacia la izquierda, puesto que la misma cantidad de libros se tiene que vender a un precio mayor (figura de la derecha). Otras variables que pueden desplazar la curva de la oferta incluyen el progreso tecnológico, las expectativas, el número de vendedores, etc.

En el largo plazo, no se consideran costes fijos. Podemos determinar nuestro nivel de producción y ajustar el tamaño de la fábrica, la inversión en capital y mano de obra. Como podemos ver en el diagrama, esto nos da opciones ilimitadas. Dependiendo de la escala de producción que elijamos, cada nivel de la producción estará asociado a nuevas curvas de costes a corto plazo. Cuando agotamos la infraestructura que estos costes nos proporcionan, podemos pasar a un nuevo nivel de producción, y así sucesivamente. La curva real de costes a largo plazo se compone de todos estos escenarios individuales, que se construyen año tras año.

Si nos fijamos en los costes medios, la curva que éstos dibujan es también la acumulación de las curvas individuales de corto plazo. Estos dibujan una curva con forma de U, como podemos ver en el diagrama. Cuando el coste medio disminuye con cada inversión adicional, estamos disfrutando de economías de escala, pero la producción aún no funciona a su máxima eficiencia. Se llega a esta máxima eficiencia en el punto mínimo, antes de que el coste medio unitario comience a crecer de nuevo.

Los costes marginales en realidad sólo tienen sentido en el largo plazo para cada nivel de producción individual. En el nivel óptimo de producción, la curva de costes marginales a corto plazo se cruza con la curva de coste medio en el punto en que esta es tangente a la curva de coste medio a largo plazo. Esto es lo que determina nuestro nivel óptimo de producción. En resumen, en nuestro nivel óptimo de producción:

CMe_CP = CMe_LP = CMg_CP = CMg_LP

que se conoce como el principio de Le Châtelier.

La otra lección importante que debemos tomar de todo esto es el hecho de que, cuando se llega al punto óptimo donde la eficiencia es mayor, costes medios y marginales son iguales, tal como sucedió en el corto plazo (véase gráfico detallado de abajo). En este punto, la pendiente de la tangente, es decir, la derivada del coste total a corto plazo (CT_CP) es igual a cero, lo que demuestra que estamos operando con máxima eficiencia. Lo que también podemos deducir de la gráfica es el hecho de que CT_CP y CT_LP son tangentes donde el coste medio a corto plazo (CMe_CP) y CMe_LP también son tangentes, lo que no representa necesariamente un óptimo. De hecho, la única vez en que estas tangencias implican un óptimo es en el caso del período 2.