Ernst Engel, 1821-1896, fue un estadístico de Prusia, fundador del Instituto Internacional de Estadística y de 1860 a 1882 fue director de la oficina de estadística de Prusia en Berlín. Sin embargo, es más conocido por formular la que se conoce como ley de Engel, que deriva en la curva de Engel.

Engel desarrolló su famosa curva en su libro «Die Productions und Consumtionsverhältnisse des Königreichs Sachsens» (Producción y consumo en el reino de Sajonia) de 1857. La curva deriva de la observación y la recogida de datos de los patrones de consumo de las familias belgas de la clase trabajadora, y Engel relacionó su nivel de ingresos con sus gastos en alimentos y otros bienes. Observó que los hogares con ingresos más altos tienden a destinar una proporción menor de sus ingresos a la alimentación que los hogares más pobres. La curva de Engel captura esta relación inversa. Su ley es un reflejo de este fenómeno y afirma esta misma relación. Como él mismo expresó, la implicación de esta ley es muy interesante desde un punto de vista macroeconómico, ya que implica que cuanto mayor es el desarrollo económico de un país, menor es la proporción de la agricultura sobre la producción total.

Eli Heckscher Filip, 1879-1952, fue un economista sueco, profesor de la Universidad de Estocolmo y director del Instituto de Historia Económica. Su trabajo se centró en la historia económica y la economía política, y estaba a favor de “laissez-faire” (dejar hacer). Heckscher formuló con Bertil Ohlin un modelo matemático del comercio internacional conocido como el modelo de Heckscher-Ohlin, también conocido como el modelo de Heckscher-Ohlin-Samuelson debido a los desarrollos posteriores de Samuelson.

En cuanto a las contribuciones de Heckscher a la teoría económica podemos destacar su mezcla de teorías innovadoras y el uso de una nueva metodología para la investigación de la historia económica, que puede venir como resultado de su experiencia como docente e investigador. Se dice que reunió a la historia económica y la teoría, respondiendo a preguntas o hipótesis generales apoyándose en los materiales de base, para el estudio intensivo y crítico, a la vez que apoyaba sus conclusiones con datos estadísticos.

Su contribución más importante fue su artículo “Effects of Foreign Trade on the Distribution of Income” (Efectos de comercio exterior en la distribución del ingreso), de 1919, que sería la base para el desarrollo posterior de su teorema y el de Ohlin. Utilizó la teoría de la ventaja comparativa (conocida como la teoría ricardiana del comercio) de David Ricardo para desarrollar su teoría de la dotación de factores, para describir cómo un país debe especializarse en el desarrollo de las actividades para las que su dotación de factores son los más adecuados, e intercambiar los productos resultado de estas actividades por aquellos que no produce.

Otras contribuciones importantes, especialmente desde una perspectiva histórica, fueron su libro “Mercantilism” (Mercantilismo) de 1931, y “Sweden’s Economic History from Reign of Gustav Vasala” (Historia económica de Suecia desde el reinado de Gustav Vasa), de 1959.

Edward Hastings Chamberlin, 1899-1967, fue un economista estadounidense y profesor de la Universidad de Harvard. Llevó a cabo una innovación importante en la teoría microeconómica moderna, especialmente en relación con el estudio de la estructura de mercados, campo en el que desarrolló el concepto de competencia monopolística.

Con su original trabajo “The Theory of Monopolistic Competition” (La teoría de la competencia monopolística) de 1933, Chamberlin se convirtió en el padre del análisis moderno de la organización industrial ya que proporcionó a este campo con el núcleo teórico que le faltaba. Cambió el foco del análisis de la microeconomía de la industria a las empresas, incluyendo en su análisis variables tan importantes como los costes de venta y la diferenciación del producto, a diferencia de los economistas neoclásicos, que estudiaron los mercados sólo desde una perspectiva de poder de fijación de precios.

Chamberlin dio especial importancia a lo que él acuñó como diferenciación del producto, como un aspecto clave a través del cual las empresas son capaces de controlar los precios de sus productos sin ser monopolistas. Junto con el trabajo de Joan Robinson, el libro de Chamberlin se considera como la base del análisis de las estructuras de mercado.

Edmund Phelps Strother, nacido en 1933, es un economista estadounidense y un defensor de la Nueva Economía Keynesiana. Es profesor de la Universidad de Columbia, donde imparte clases de economía política. En 2006 Phelps ganó el Premio Nobel de Economía, por su análisis de las compensaciones intertemporales en macroeconomía y su efecto sobre la política económica en el corto y largo plazo.

En su artículo “Money-Wage Dynamics and Labor Market Equilibrium” (Dinámica del salario nominal y equilibrio en el mercado de trabajo», de 1968, Phelps estableció un vínculo entre el empleo, la fijación de los salarios, y la inflación, y defendió la importancia de las expectativas y la información imperfecta en la fijación de precios y salarios.

En 1969, Phelps escribió “The New Microeconomics in Inflation and Employment Theory” (La nueva microeconomía en la inflación y en la teoría del empleo), en el que se explica cómo sorpresas sobre la oferta de dinero podría tener efectos reales en ausencia de rigideces nominales, utilizando como ejemplo los mercados físicamente separados; esta metáfora se conoce hoy en día como parábola de las islas de Phelps. Robert Lucas usaría más adelante este artículo para desarrollar el concepto de expectativas racionales, que cambiarían el resultado de este estudio.

Se le atribuye el término «regla de oro» de la acumulación, que Phelps presentó en su artículo “The Golden Rule of Accumulation” (La regla de oro de la acumulación), de 1961, en el que los ahorros son tales que optimizan el crecimiento del consumo.

David Ricardo fue un economista inglés (1772-1823) de orígenes holandeses – sefardíes que se hizo rico a una edad muy joven en el mercado de valores. Dedicó el resto de su vida al estudio de las matemáticas y las ciencias naturales y, a partir de 1799, al estudio de la economía. Se dio a conocer en cuestiones económicas con su folleto “The high price of bullion” (El alto precio del oro), y terminó su trabajo con su obra “Principles of Political Economy and Taxation” (Principios de economía política y tributación). Ricardo tomó un paso determinante en el proceso de abstracción deductiva de lo que más tarde se conoció como la escuela clásica de economía, un camino que había iniciado Adam Smith. Su teoría de la ventaja comparativa, señaladas por primera vez en 1815 por el Coronel Robert Torrents (teoría ricardiana del comercio), su análisis de la renta de la tierra (la teoría ricardiana de distribución) y el estado estacionario, fueron algunas de sus principales contribuciones a la ciencia económica.

David Hume fue un filósofo británico (1711-1776), escocés como su amigo Adam Smith. En economía, su principal contribución es la teoría cuantitativa del dinero, un tema sobre el que reformuló lo que anteriormente sus predecesores en la materia habían enunciado, especialmente la Escuela de Salamanca y John Locke. Sus ideas sobre el interés del dinero se basan en las situaciones relativas de la oferta y la demanda, ya que la demanda de crédito está fuertemente influenciada por las expectativas de las empresas, provocando así una relación entre la tasa de interés con la tasa de beneficios.

La filosofía de Hume del interés propio y el deseo de acumulación como fuentes de actividad económica tuvieron una gran influencia en Adam Smith y otros economistas clásicos.

Daniel Kahneman, nacido en 1934, es un psicólogo israelí-estadounidense, y es profesor en la universidad de Princeton. A pesar de que Kahneman es un psicólogo y nunca asistió a un curso de economía, en 2002 fue galardonado con el Premio Nobel de Economía junto a Vernon Smith. Se le concedió este premio por su trabajo en la integración de la psicología en la ciencia económica, especialmente en cuanto a la toma de decisiones en condiciones de incertidumbre y su colaboración en el desarrollo de la economía del comportamiento.

Kahneman y su asociado Amos Tversky, que fue mencionado en el premio Nobel, demostraron que las personas no son capaces de analizar a fondo las situaciones complejas cuyas consecuencias son inciertas, rompiendo así con el supuesto del agente racional derivado de la economía neoclásica. Ellos descubrieron esta problemática y desarrollaron lo que se conoce como la teoría prospectiva en su obra “Prospect Theory: An Analysis of Decision under Risk” (Teoría prospectiva: un análisis de la decisión bajo riesgo) de 1979. Es importante mencionar a Maurice Allais, que sirvió de inspiración para el trabajo de Kahneman.

Daniel Bernoulli (1700-1782) fue un matemático y físico suizo. Sus prolíficos investigaciones y descubrimientos contribuyeron a una amplia gama de campos, en los que podemos destacar la mecánica de fluidos, la estadística y la probabilidad.

Además, sus contribuciones a la estadística y la probabilidad tienen un gran valor en la ciencia económica. En su “Exposition of a New Theory on the Measurement of Risk” (Exposición de una nueva teoría sobre la medición del riesgo) de 1738, Bernoulli intentó resolver (con éxito) la paradoja de San Petersburgo, y por lo tanto fue capaz de distinguir entre el valor esperado y la utilidad esperada. De esta forma, sentó la base de muchas teorías de riesgo tales como la aversión al riesgo o la prima de riesgo, pero sobre todo la teoría de utilidad esperada.

Dale Thomas Mortensen (1939-2014) fue un economista estadounidense y profesor de economía en la universidad de Northwestern. En 2010, Mortensen fue galardonado con el Premio Nobel de Economía junto con Christopher Pissarides y Peter Diamond por su análisis de los mercados de trabajo con fricción en la búsqueda de empleo. Mortensen contribuyó a la formulación de un marco teórico para los mercados de búsqueda de empleo, ampliando la teoría y aplicándola a los mercados de trabajo.

En 1970 Mortensen publicó su artículo “Job Search, the Duration of Unemployment, and the Phillips Curve” (Búsqueda de empleo, la duración del desempleo, y la curva de Phillips). En este artículo presenta su modelo de búsqueda aplicado a la economía del trabajo. Su modelo trata de justificar los fenómenos de desempleo incluso cuando la demanda de mano de obra no se cumple, lo que implica que existen puestos de trabajo vacantes. Para Mortensen, los trabajadores pasarán tiempo buscando un puesto de trabajo; sin embargo, este proceso de búsqueda será variable y heterogéneo para cada trabajador. Sus modelos van en contra de lo estipulado anteriormente por los modelos neoclásicos. Mortensen también analiza cómo las regulaciones y las políticas económicas afectan al desempleo, las vacantes de empleo y los salarios, y concluye que los beneficios de desempleo elevados son ineficaces, ya que harán las búsquedas de trabajo más largas.

Joseph Clement Juglar (1819-1905) fue, como su compatriota François Quesnay, un médico que se volvió economista. En 1862 publicó su obra maestra “Des crises commerciales et leur retour périodique en France, en Angleterre, et aux États- Unis” (Sobre las crisis comerciales y su recurrencia en Francia, en Inglaterra, y en Estados Unidos) en la que analiza las crisis económicas en Francia, Inglaterra y los Estados Unidos desde una perspectiva monetaria. Explicó que los períodos de inflación y expansión concluyen cuando el sistema bancario central contrata oferta de dinero. A pesar de que no fue el primero en analizar y explicar las crisis desde este punto de vista, proporcionó nuevas ideas y perspectivas.

Juglar fue capaz de identificar las tendencias cíclicas económicas que ayudaron a desarrollar la teoría del ciclo económico. Identificó un ciclo económico medio de entre 7 y 11 años de duración, el llamado ciclo Juglar . En este ciclo se pueden identificar tendencias en los niveles de inversión y en el desempleo.