El tipo o tasa de cambio puede ser entendido como el precio de una moneda en términos de otra moneda. Es la relación entre dos monedas, la tasa a la cual se puede intercambiar una por otra. Esta relación es muy importante, ya que se utiliza ampliamente cuando se trata de pagos o transferencias internacionales, así como al analizar las economías abiertas.
Tenemos que distinguir entre la divisa base y la divisa cotizada. En el ejemplo adyacente, la divisa A (DA) sería la divisa cotizada, mientras que la divisa B (DB) sería la divisa base.
Los tipos de cambio se muestran generalmente en términos de la divisa base, siendo este un tipo de cambio directo si DA es la moneda de nuestro país de origen. Esto significa, cuántas unidades de la divisa A se puede obtener por una unidad de moneda B. El dólar es la moneda más utilizada como divisa base, seguido por el euro. Por lo tanto, el tipo de cambio con otra moneda se muestra como sigue:
DB 1 = DA 1.35
Los tipos de cambio también se pueden expresar usando un tipo de cambio indirecto, lo que podría tener más sentido dependiendo de las necesidades de cada persona:
DA 1 = DB 0.7407
Tipo de cambio nominal vs. real:
Podemos hacer una distinción entre los tipos de cambio nominales y reales.
El tipo de cambio nominal determina el precio de la moneda nacional en términos del número de unidades de una moneda extranjera. En otras palabras, el tipo de cambio al que alguien puede cambiar la moneda de su país por la moneda de otro país. Cuando podemos comprar un número creciente de unidades de moneda extranjera con la misma cantidad de nuestra moneda nacional, la moneda de nuestro país está experimentando una apreciación. Por el contrario, cuando podemos comprar un número decreciente de unidades de moneda extranjera, la moneda de nuestro país está experimentando una depreciación.
La diferencia entre el tipo de cambio nominal y el real es que el tipo de cambio real tiene en cuenta los precios internos y externos, como se resume en la siguiente fórmula:
Este tipo de cambio real cuantifica el precio de una cesta de bienes y servicios disponible en un país en relación con la misma cesta de bienes y servicios disponibles en el país extranjero. Una forma fácil de entender los tipos de cambio reales y la paridad del poder adquisitivo es utilizar el índice BigMac, que expresa los costes de vida comparando los precios de BigMac con el mundo.
Tipos de cambio fijos vs. flexibles:
Dependiendo de si el tipo de cambio es constante en el tiempo, estamos en un sistema de tipo de cambios fijo o flexible.
En un sistema de tipo de cambio fijo, el banco central fija un tipo de cambio particular, de forma explícita o implícita. Para lograr este objetivo, se utiliza la política monetaria, aumentando o disminuyendo la cantidad de dinero en la economía. Una reducción en el tipo de cambio se llama devaluación y un aumento se llama revalorización. Otra opción es fijar la moneda de un país en particular a una cesta de monedas.
Cuando el sistema cambiario es flexible, la moneda flota libremente, por lo que el mercado internacional de divisas establece su valor. En este caso hablamos de depreciación cuando tenemos una reducción en el tipo de cambio y de apreciación cuando tenemos un aumento. Las fluctuaciones ayudan a moderar los efectos de los ciclos económicos extranjeros, ajustando automáticamente la balanza de pagos. Hoy en día, la mayoría de las economías del mundo tienen sistemas de intercambio flexibles, o están muy cerca de un sistema flotante.