John von Neumann (1903-1957), fue un matemático estadounidense de origen húngaro, que hizo importantes contribuciones a numerosos campos. En cuanto a la economía, es bien conocido por su contribución a la teoría de juegos y por su desarrollo, junto con Oskar Mogenstern, de la teoría de la utilidad esperada.
Von Neumann fue uno de los primeros creadores del campo de la teoría de juegos, gracias a sus habilidades matemáticas. Ya en 1928 desarrolló teoremas en este campo, pero su mayor contribución fue el resultado de su colaboración con Morgenstern, que se refleja en su libro conjunto “Theory of Games and Economic Behavior” (Teoría de juegos y comportamiento económico) de 1944. En este libro, los autores formularon la hipótesis de utilidad esperada en relación a la aversión al riesgo, que se analiza usando una función de utilidad esperada y describe el proceso de toma de decisiones. Desarrollaron un conjunto de axiomas bajo los que la hipótesis de la utilidad esperada se mantiene, el llamado teorema de utilidad von Neumann-Morgenstern.
John von Neumann hizo también otra gran contribución a la teoría de la decisión, que se conoce hoy en día como el teorema minimax. Este teorema establece que de para los otros jugadores, lo que a su vez maximizará su propia utilidad.