Harold Hotelling (1895-1973), fue un estadístico americano y un importante teórico de la economía. Fue profesor asociado de la universidad de Stanford y profesor de las universidades de Columbia y de Carolina del Norte en Chapel Hill. Entre sus alumnos destacan Kenneth Arrow y Milton Friedman. Su mayor contribución fue en el campo de la competencia monopolística.
Harold Hotelling desarrolló en su artículo “Stability in Competition” (Estabilidad en la competencia) de 1929, lo que se conoce hoy en día como el modelo de Hotelling o modelo de ciudad lineal, lo que contribuyó en gran medida al campo de la diferenciación de producto. En este modelo Hotelling introdujo las nociones de equilibrio de localización en un duopolio en el que dos empresas tienen que elegir su ubicación teniendo en cuenta los costes de distribución y transporte para los consumidores. El modelo de Hotelling ha sido fuente de inspiración para una gran cantidad de literatura que no sólo se limita a la teoría de la organización industrial, sino también a otras ciencias, como la política, ya que algunas de sus conclusiones se pueden aplicar directamente a estas materias.