Las barreras de salida son obstáculos que detienen o impiden la salida de una empresa de un mercado específico. Están asociadas con las empresas que incurren en algún tipo de pérdidas, pero no pueden salir del mercado como resultado de estas barreras que incrementan sus niveles de pérdidas. El modelo de competencia de Porter considera estas barreras fundamentales para medir el nivel de competencia de un sector, ya que define la estructura de mercado en esa industria. Porter identificó las siguientes barreras:
Activos no transferibles: cuando una empresa invierte en activos especiales, que no pueden ser usados en otras industrias, salir del mercado implica perder esos activos.
Costes de salida fijos: indemnizaciones a empleados, costes de cancelación de contratos con proveedores, etc.
Sinergias: cuando producir un bien permite menores costes en la producción de los siguientes, salir de una industria puede implicar mayores costes al producir ese bien.
Aunque las barreras pueden tener consecuencias negativas para algunas firmas, para otras son positivas. Donde unas firmas pierden, otras ganan, puede ser considerado como un juego de suma cero. Para que existan beneficios anormales en un mercado, las barreras tienen que existir. Usando la definición de Joe Bain: “las barreras dan a las empresas el poder de mantener en el largo plazo precios por encima del coste medio.