Pareto fue un economista y sociólogo de origen italiano, nacido en París (1848-1923), que enseñó en la universidad de Lausana, así como lo hizo con anterioridad su mentor, Léon Walras. Ambos formaban parte de la Escuela de Lausana, que se considera, junto con la Escuela Austriaca, como el lugar de nacimiento del marginalismo y la economía neoclásica.
Sus principales obras fueron “Curso de Economía Política”, 1896-1897, y “Manual de Economía Política”, 1906. Entre las contribuciones de Pareto, podemos destacar el desarrollo gráfico de la caja de Edgeworth, así como una mejora en la forma en que las curvas de indiferencia son dibujadas, y los estudios sobre la distribución personal del ingreso.
En sus estudios de finales del siglo XIX, Pareto encontró cierta regularidad en la distribución personal del ingreso en diferentes países. De esta regularidad, determinó una serie de conclusiones económicas y sociológicas, que se conocen hoy en día como la ley de Pareto. También estudió algunas regularidades en las empresas, donde la concentración era la explicación para el hecho de que muchas empresas concentran el 80% de sus ingresos en sólo el 20% de sus productos.
Hoy en día, sin embargo, es conocido sobre todo por el óptimo de Pareto, una noción ampliamente utilizado en teoría de juegos y economía del bienestar.