Robert Giffen (1837-1910) fue un economista y estadístico escocés, que también tenía una gran reputación en los campos de las finanzas y en materia fiscal. También participó en el proceso editorial de numerosas publicaciones, como el Daily News, The Economist, y The Times. Sin embargo, Robert Giffen es sobre todo conocido por dar nombre al concepto de bienes Giffen.
Fue Alfred Marshall quien, en la tercera edición de sus “Principles of Economics” (Principios de economía) de 1895, escribió:
“Como el señor Giffen ha señalado, un aumento en el precio del pan genera una gran pérdida en los recursos de las familias trabajadoras más pobres y aumenta tanto la utilidad marginal del dinero para ellos, que se ven obligados a disminuir su consumo de carne y de alimentos más caros: y, siendo el pan la comida más barata a la que tienen acceso, consumirán más, y no menos, de este bien.”
En otras palabras, los bienes Giffen son aquellos bienes inferiores cuya demanda se mueve en la misma dirección que la variación de precios. Es decir, el aumento del precio del bien aumentará su demanda.