Keynes fue un economista británico (1883-1946), hijo del economista y metodólogo John Neville Keynes. J. M. Keynes ganó notoriedad con su trabajo durante la Conferencia de Paz de Versalles, cuando hábilmente propuso en su libro “The Economic Consequences of the Peace” (Las consecuencias económicas de la paz) de 1919, no castigar a Alemania para evitar su futuras represalias. Más tarde, durante la Gran Depresión, combatió los puntos de vista conservadores que abogaban por recuperar el patrón oro en el famoso panfleto “The Economic Consequences of Mr. Churchill” (Las consecuencias económicas de Mr. Churchill). Después de una serie de artículos sobre cuestiones monetarias, publicó en 1936 la más importante de sus obras, la “General Theory of Employment, Interest and Money” (Teoría general del empleo, el interés y el dinero), que fue la base de lo que por aquel entonces se denominó nueva ciencia económica o keynesianismo. La tesis principal de Keynes era que el desempleo durante la Gran Depresión fue el resultado de la disminución de la demanda efectiva. Por lo tanto, para lograr el pleno empleo, era necesario reactivar el sistema económico a través de la inversión pública. En los últimos años de su vida, J. M. Keynes participó en las negociaciones de Bretton Woods, en 1944, dando lugar a la creación del Fondo Monetario Internacional.
En la conferencia de Bretton Woods, donde formó parte de la delegación británica, planteó la idea de que el Fondo Monetario Internacional debía estar constituido como un verdadero banco central de todo el mundo, capaz de emitir divisas para los pagos internacionales, para lo cual propuso el nombre de «bancor» . La mayor parte de las ideas mencionadas en el «Plan Keynes» no se llevaron a cabo, ya que competían con las propuestas de Estados Unidos especificadas en el «Plan White».
Entre otros grandes discípulos de Keynes, que forman parte de la Escuela de Cambridge, están Joan Robinson, Nicholas Kaldor y John R. Hicks.