Joseph Alois Schumpeter (1883-1950) fue un economista y politólogo austriaco-estadounidense. Mientras estudiaba en la Universidad de Viena, Schumpeter fue discípulo de los economistas austriacos von Wieser y Böhm-Bawerk. Más tarde se convirtió en profesor de la universidad de Czernowitz, la universidad de Graz, la universidad de Bonn y la universidad de Harvard. También ocupó el cargo de Ministro de Hacienda de Austria.
Schumpeter tuvo especial interés en el análisis de los ciclos económicos. Relacionado con este tema, escribió “Business Cycles” (Ciclos económicos) en 1939. Su teoría del desarrollo económico se centra en la idea de cambios espontáneos y perturbadores en el ciclo económico provenientes del lado de la oferta. Según Schumpeter, los booms son el resultado de nuevas combinaciones de la producción e innovación, y las recesiones son el resultado de la disminución de beneficios a medida que la competencia imita y adopta estos cambios. Schumpeter considera que la clave en el capitalismo se encuentra en el empresario que aplica nuevas combinaciones de factores de producción.
Por otra parte, Schumpeter también destaca por su contribución a la historia del pensamiento económico. Su obra “History of Economic Analysis” (Historia del análisis económico) de 1954, se considera su obra maestra en este tema.
Sin embargo, también vale la pena señalar el punto de vista y el análisis de Schumpeter sobre la sociedad. En su libro “Capitalism, Socialism and Democracy” (Capitalismo, socialismo y democracia), de 1942, Schumpeter hace una analogía entre el funcionamiento de la democracia en el sector público y el papel de los mecanismos de mercado en el privado, viendo ambos como tipos de coordinación horizontal. En el proceso político, los votantes se considerarían como consumidores y los políticos y los funcionarios públicos serían proveedores.