El excedente en la economía hace referencia a los beneficios (tanto en términos monetarios como de bienestar) que un individuo o conjunto de individuos son capaces de extraer debido a un correcto funcionamiento de los mercados. La economía del bienestar trata de analizar estos excedentes con el objetivo de determinar si una estructura de mercado es socialmente óptima. Desde el punto de vista de la microeconomía, podemos diferenciar entre el excedente del consumidor y del productor, los cuales forman conjuntamente lo que se conoce como excedente total o económico, también conocido como bienestar total. Analicemos cada uno de forma separada.
Excedente del consumidor:
El excedente del consumidor es bastante sencillo de entender, debido a que es la diferencia entre cuanto esta una persona dispuesta a pagar por una cantidad determinada de un bien concreto, y cuando paga por ella. En este caso, la curva de la demanda será de acorde a la disposición del consumidor a pagar, esto es, cuanto pagará por el bien.
Utilicemos como ejemplo un mercado de libros, en el que existen tres potenciales consumidores: Alejandra, Blanca y Carlos. Alejandra está dispuesta a pagar menos de 25$ por un libro, Blanca pagaría menos de 20$ y Carlos pagaría menos de 15$. Si el precio se fija en 25$, ninguno compra libros. Cuando el precio baja a 20$, Alejandra compra uno, y el excedente del consumidor de Alejandra queda definido por el área A. Nótese que esta área es igual a 5$, siendo esta la diferencia entre cuanto esta Alejandra dispuesta a pagar (25$) y cuánto paga en realidad (20$). Si el precio disminuye de nuevo, esta vez hasta los 15$, Blanca compraría un libro. En este caso, el excedente del consumidor de Blanca sería igual al área B. Cabe destacar que, debido a esta segunda disminución del precio, el excedente del consumidor de Alejandra incrementa a A’. Ambas B y A’ son iguales a 5$. Lo mismo ocurre cuando el precio disminuye hasta los 10$ y Carlos compra un libro. El excedente del consumidor, entendido como la suma de todos los excedentes individuales de los consumidores, corresponde al área A+A’+A’’+B+B’+C.
Cuando repetimos este proceso con un número mucho mayor de compradores, conseguimos como resultado la curva de demanda típica en economía. Pongamos ahora que el precio de un bien está fijado en p0. En ese caso, el área del excedente del consumidor quedaría representado por el área EC. Cuando el precio disminuye a p1, la cantidad vendida incrementa. Por un lado, existe un incremento en el excedente inicial del consumidor, siendo esta área igual a EC’. Por otro lado, los consumidores nuevos están dispuestos a comprar, siendo su excedente como consumidores igual a nEC.
Excedente del Productor:
Esto es justo el concepto opuesto, debido a que en este caso examinamos el mercado desde el punto de vista del productor. El excedente del productor es la diferencia entre el precio que recibe el productor por la venta del bien y su coste de producción.
Sigamos con el ejemplo anterior del mercado de libros, ahora desde el punto de vista de tres productores: David, Eduardo y Fabiola. La curva de oferta corresponde a la unión de los costes de producción de cada productor, siendo de 2$ para David, 4$ para Eduardo y 8$ para Fabiola. Si el precio es inferior a 2$, nadie ofertará ningún libro, debido a que incurrirán en perdidas si lo hacen. Cuando el precio aumenta a 4$, David vende un libro, debido a que es capaz de generar un beneficio de la venta. Este beneficio corresponde al área D, su excedente como productor. Si el precio aumenta hasta los 8$, Eduardo también venderá un libro, consiguiendo un excedente del productor igual a E. En este caso, el excedente del productor de David se incrementa en 4$ (área D’). Lo mismo ocurre cuando el precio es mayor que 8$, como por ejemplo 10$. El excedente del productor, entendido como la suma de todos los excedente como productor individuales, corresponde al área D+D’+D’’+E+E’+F.
Cuando repetimos este proceso con un número mucho mayor de vendedores, conseguimos como resultado la curva de oferta típica de la economía. Digamos ahora que el precio de un bien está fijado en p0. En ese caso, el área del excedente del productor queda representada por el área EP. Cuando el precio aumenta a p1, la cantidad vendida aumenta también. Por un lado, existe un incremento en el excedente inicial de los productores, siendo esta área igual al área EP’. Por otro lado, los productores nuevos están dispuestos a vender, siendo su excedente de productores igual a nEP.
El bienestar total:
El bienestar total, también conocido como excedente económico o total, es igual a la suma de ambos, el excedente de los consumidores y el excedente de los productores. Este concepto se puede entender como el excedente de la sociedad, debido a que tanto los consumidores como productores están consiguiendo algo a raíz del intercambio que ocurre en el mercado.
El análisis del excedente económico se utiliza para determinar la pérdida total en el bienestar cuando se compara un mercado perfectamente competitivo con otras estructuras de mercado, tales como los monopolios u oligopolios. Además, también se utiliza para analizar el impacto de la implementación de nuevos impuestos.