En economía del bienestar, los criterios de compensación o principio de compensación se conoce como la regla de decisión para seleccionar entre dos estados alternativos. Se comparan dos estados; si un estado proporciona una mejora para una parte pero provoca un deterioro en el estado de la otra, se elige si el ganador puede compensar las pérdidas del perdedor hasta que la situación es al menos tan buena como la situación inicial. Sin embargo, esta compensación no se da necesariamente.
Este concepto neo-Paretiano fue desarrollado con el fin de resolver el punto muerto en el que el criterio de Pareto estaba debido a sus limitaciones. Aunque, en esencia, el principio de compensación se reduce al criterio de Pareto, se valora positivamente un conjunto más amplio que permite un ordenamiento positivo sin transgredir el óptimo de Pareto.
A día de hoy no ha habido todavía un criterio único y definitivo de compensación debido a sus límites y algunas de sus implicaciones paradójicas; por el contrario, un gran número de criterios similares se han formulado. De entre ellos hay que destacar:
el criterio de Kaldor, el criterio de Hicks, el criterio de Scitovsky, criterio de Little, y el criterio de Samuelson.