Oliver Eaton Williamson, nacido en 1932, es un economista estadounidense, y ha sido profesor en la universidad de Pennsylvania, la universidad de Yale y la universidad de California, Berkeley. En el año 2009 fue galardonado con el Premio Nobel de Economía junto a Elinor Ostrom, por su análisis de la gobernanza económica.
Las contribuciones de Williamson en el campo de la teoría de la organización industrial han sido de gran interés. Argumenta que las organizaciones jerárquicas y de mercado, como las empresas, también pueden realizar la función de las estructuras de gobernanza en la resolución de conflictos en el mercado. Sin embargo, los problemas también pueden surgir de esta intervención, ya que las empresas con suficiente tamaño pueden perturbar el orden y abusar de sus poderes de mercado. El análisis Williamson sobre la jerarquía y el poder de mercado están en el centro de algunos de sus artículos, tales como “Economies as an Antitrust Defense: The Welfare Tradeoffs” (Las economías como defensa anti monopolio: compensaciones de bienestar) de 1968, y “Market and Hierarchies: Some Elementary Considerations” (Mercado y jerarquías: algunas consideraciones básicas) de 1973.
Como discípulo de Ronald Coase, Williamson tomó un interés especial en los costes de transacción, y hace una distinción entre dos tipos diferentes: contratos tipo caso por caso, y contratos de relaciones específicas. Este último tipo proviene de la repetición del primero, y proviene de una relación en curso que termina con un afianzamiento entre las partes. De hecho, Williamson se considera como el economista que produjo la mayor cantidad de artículos acerca de los costes de transacción, de los cuales hay que destacar los siguientes: “Transaction-Cost Economics: The Governance of Contractual Relations” (Economía de los costes de transacción: gobernanza de las relaciones contractuales) de 1979, y “The Economics of Organization: The Transaction Cost Approach” (La economía de la organización: enfoque del coste de transacción) de 1981.