El criterio de Kaldor es un criterio de compensación desarrollado por Nicholas Kaldor en su artículo “Welfare Propositions of Economics and Interpersonal Comparisons of Utility” (Propuestas de bienestar de la economía y comparaciones interpersonales de utilidad) de 1939. Este criterio se cumple si el estado Y se prefiere el estado X y hay una compensación y reasignación tal que Y se convierte en Y’ que es al menos tan bueno como X en el sentido de Pareto. En el siguiente gráfico se considera la utilidad de dos individuos (A en el eje horizontal y B en el eje vertical), que vamos a comparar usando la frontera de posibilidades de utilidad en dos momentos diferentes.
Cuando se pasa del estado X a Y, la utilidad del individuo A disminuye, mientras que la del individuo B aumenta. El individuo B está dispuesto a compensar al individuo A y pasar a Y’ donde ambos mejoran respecto a su utilidad inicial. Lo opuesto, pasar de Y a X, también puede ocurrir si el ganador, esta vez el individuo A, compensa el perdedor, el individuo B, y está dispuesto a trasladarse a X’
Cuando se pasa del estado Y a Z, la utilidad del individuo A disminuye, mientras que la de B aumenta. El individuo B está dispuesto a compensar al individuo A e ir a Z’ donde ambos aumentan respecto a su utilidad inicial. En este caso, el opuesto, moverse de Z a Y, no sería factible.
Tibor Scitovsky señaló algunas inconsistencias y las consiguientes limitaciones de este criterio, lo que se conoce como la paradoja Scitovsky. Esta paradoja se centra en el fenómeno de que mientras que Y puede ser preferible a X lo contrario también puede ser cierto, como se explicó anteriormente. Esto no da un resultado verdaderamente asimétrico, ya que podría significar únicamente que volver a la situación inicial es preferido. Por lo tanto, la economía oscilaría entre ambos puntos.