Este fenómeno económico se produce cuando el aumento de la cantidad producida se traduce en una disminución del coste medio de producción de la empresa. Alfred Marshall fue el primero en diferenciar las economías de escala en función de su origen:
-Las economías de escala internas se producen cuando algo dentro de la empresa hace que el coste medio de producción sea más bajo:
- Compras: la compra de materias primas en grandes cantidades trae consigo mejores precios y descuentos que permiten que el coste medio se reduzca.
- Especialización: cubrir todas las áreas de gestión y del trabajo puede ser muy difícil, sin embargo cuando se opera a gran escala, los trabajadores pueden especializarse en las actividades en las que son mejores y más productivos.
- Flexibilidad: un proceso de producción más eficiente puede lograrse cuando la escala se refiere a la disposición diferente de los factores de producción. Mejor capital puede ser adquirido por las empresas que tienen más dinero, lo que aumentaría la calidad de sus productos y / o reduciría los costes de producción.
-Las economías de escala externas se producen cuando algo fuera de la empresa, pero dentro de su industria, hace que el coste medio de producción sea más bajo. A medida que la industria a la que la empresa pertenece crece, más apoyo puede venir de un lado de los proveedores: más variedad, más calidad, más cantidad, etc. El gobierno puede dar una ayuda adicional si se considera que la industria tiene un interés especial.
Por otro lado, las deseconomías de escala pueden aparecer debido a la magnitud excesiva de una empresa. Deseconomías de escala se producen cuando el coste medio por unidad aumenta debido al tamaño excesivo de la producción.
Las principales razones por las que aparecen deseconomías de escala son:
-Problemas de desmotivación: en empresas con muchos trabajadores, destacar es más difícil. Cada individuo puede considerarse redundante, lo que podría causar que deje de trabajar tan duro como lo haría si la empresa tuviera un menor número de trabajadores.
-Comunicación: el proceso de comunicación interna de las empresas más grandes se vuelve más lenta, ya que la información tiene que pasar a través de más y más capas. La información puede incluso llegar a distorsionarse ya sea accidental o deliberadamente. Cuanto más tiempo se tarda en tomar decisiones, y cuanto más tarden éstas en ser transmitidas a los trabajadores, menos eficiente será la empresa.