El índice Big Mac fue inventado en 1986 por la revista The Economist y considera la hamburguesa Big Mac comercializada por McDonald’s como su cesta de referencia. Este índice está basado en la teoría de la paridad del poder adquisitivo. Al analizar los tipos de cambio a través de esta teoría, se compara una cesta de bienes homogénea (un Big Mac) disponible en los países analizados.
Ya que el Big Mac se vende por todo el mundo y puede ser considerado un producto homogéneo, nos permite realizar simples cálculos. Por ejemplo, si el precio del Big Mac en Estados Unidos es 1,2$ y en Bélgica 1€, el tipo de cambio debería ser 0.83 euros por dólar. Dividiendo el precio de la moneda doméstica en cada país por el precio en dólares, podemos calcular la paridad del poder adquisitivo, y comparándola con el actual tipo de cambio es posible discernir si la divisa se encuentra infra o sobrevalorada.
Los resultados no son exactos ya que existen otros factores que influyen, por ejemplo, las preferencias locales de los consumidores. Sin embargo, proporciona una aproximación razonable con un método de cálculo sencillo.
Más información sobre el índice Big Mac en la web The Economist.